Van enorm veel ideeën naar concrete stappen: Gastons ervaring met BoerenPerspectief

Op zijn bedrijf in Rilland werkt Gaston hard aan nieuwe mogelijkheden voor de toekomst. Op grote percelen staan jonge hazelnootbomen: een nieuwe teelt waar hij bewust in investeert. Via BoerenPerspectief kreeg hij ruimte om stil te staan bij zijn plannen. Niet met kant en klare adviezen, maar met persoonlijke begeleiding en praktische vragen. “Ik had al veel ideeën,” vertelt Gaston. “Maar het helpt als iemand naast je gaat staan en je met de juiste vragen aan het denken zet.”

Wie bij Gaston in Rilland het erf op rijdt, ziet meteen dat hier iets nieuws gebeurt. Op de grens tussen Brabant en Zeeland zie je grote percelen met hazelaars. Voor Gaston voelt dat niet vreemd. Hij is gewend om vooruit te kijken. “Ik ben altijd aan het kijken geweest: wat kan ik op mijn bedrijf erbij doen?” vertelt hij. “Je moet blijven nadenken. Wat past bij je grond, bij je bedrijf, bij maatschappelijke ontwikkelingen én bij jezelf?”

Gaston heeft een agrarisch bedrijf met akkerbouw en fruitteelt. De hazelnoten vormen een nieuwe teelt op zijn bedrijf. Het is voor hem een manier om het bedrijf breder te maken en minder afhankelijk te zijn van één richting. “Hazelnoten zijn eigenlijk gewoon een teelt,” zegt hij. “Net als appels, peren of aardappels. Alleen zijn we er in Nederland nog niet zo aan gewend.”

De vraag: hoe maak je er een goed verhaal én een goede markt van?

De keuze voor hazelnoten kwam niet uit de lucht vallen. Gaston zag dat het gewas bij zijn bedrijf kon passen. Hazelnoten groeien in Nederland, vragen een andere manier van denken en bieden kansen in de korte keten. Maar er speelde ook een duidelijke vraag: hoe zet je zo’n product goed in de markt?

“Ik wil mijn hazelnoten graag dichter bij de klant brengen,” legt Gaston uit. “Eerst misschien in grotere verpakkingen naar notenwinkels of verwerkers. Zij kunnen er dan zelf mee verder. Roosteren, verwerken in chocolade of er pasta van maken. En ondertussen wil ik langzaam bouwen aan mijn eigen naam.”

Meedoen om scherper te kiezen

BoerenPerspectief kwam via Franca van Nunen in beeld. Gaston en Franca kenden elkaar al en Gaston wist dat Franca veel kennis heeft van Korte Keten afzet en nieuwe verdienmodellen. Voor Gaston was het een logisch moment om bij Boerenperspectief in te schrijven voor begeleiding. De bomen stonden er, de eerste ideeën voor verkoop waren er ook, maar de stap van telen naar vermarkten vroeg meer denkwerk. “Je bent als ondernemer vaak bezig met de waan van de dag,” zegt hij. “Dan is het fijn als iemand tijd neemt om met je mee te kijken. Niet vanaf een afstand, maar echt vanuit jouw bedrijf.”

Het traject binnen Boerenperspectief begon met een analyse. Waar sta je nu? Waar wil je met de hazelnoten naartoe? Welke klanten passen daarbij? En wat heb je nodig om de volgende stap te zetten? “Dat maakte het concreet,” vertelt Gaston. “Je wordt niet in een richting geduwd. Je wordt geholpen om zelf scherper te kiezen.”

Ook werden, via Franca’s contacten, drie studenten van HAS green academy betrokken voor een intensieve bedrijfsopdracht. Zij deden onderzoek, spraken mensen en dachten mee over producten en uitstraling. Voor Gaston was dat waardevol. “Ze kijken toch anders naar zo’n product dan ik zelf doe,” zegt hij. “Dat was echt blikverruimend. Ze kwamen met ideeën waar ik zelf niet meteen op gekomen was.”

Van idee naar concrete stappen

De begeleiding hielp Gaston vooral om beter naar zijn eigen product te kijken. Een hazelnoot is niet alleen een noot uit een boom. Het is ook een verhaal over Zeeuws landschap, een nieuwe teelt en een ondernemer die zoekt naar een toekomstbestendige bedrijfstak. Daarom werd er gekeken naar de uitstraling van het product, het logo, de kleuren en de website. “In onze huisstijl gebruikten we eerst vooral blauw.” vertelt Gaston. “Dat viel wel op. Maar door de gesprekken zag ik ook: dit product vraagt om iets natuurlijkers. Het moet passen bij de bomen en bij het land. Daar is een nieuwe huisstijl met nieuwe website uit voort gekomen”

BoerenPerspectief bracht dus niet één kant-en-klare oplossing, maar hielp Gaston om stappen te ordenen. Eerst duidelijk krijgen wat hij wil aanbieden. Daarna kijken naar de juiste klanten. En vervolgens bepalen wat praktisch nodig is om te kunnen leveren. Op het bedrijf betekende dat onder meer investeren in een bedrijfsfilm, verpakkingsmateriaal, een wasmachine voor de hazelnoten en een kraakmachine. “Als je met een nieuw product naar buiten wilt, moet de basis kloppen,” zegt Gaston. “Je moet kunnen leveren wat je belooft.”

Niet alles gaat vanzelf

Dat het pionieren is, merkt Gaston regelmatig. Hazelnotenteelt is in Nederland nog klein. Er zijn weinig voorbeelden en niet alles is direct te koop of geregeld. “Er zijn geen grote mechanisatiebedrijven in Nederland die dit allemaal voor hazelnoten leveren,” vertelt hij. “Dan moet je zelf zoeken. Wat kan hier? Wat doen ze in het buitenland? En wat past bij mijn bedrijf?”

Ook de markt vraagt uitleg. Veel mensen vinden Nederlandse hazelnoten interessant, maar het is nog geen standaardproduct. Gaston ziet dat niet als probleem. “Je moet het verhaal erbij vertellen,” zegt hij. “Waar komt het vandaan? Hoe wordt het geteeld? Wat doet deze teelt voor de omgeving? En wat kun je ermee maken? Dan gaan mensen het anders bekijken.” Tegelijk blijft hij nuchter. “Je moet niet denken dat alles in één keer loopt. Het is stap voor stap bouwen.”

Wat het heeft opgeleverd

Voor Gaston heeft de ondersteuning van Franca vooral rust en richting gebracht. Het traject hielp om de losse ideeën op een rij te zetten. Wat eerst vooral in zijn hoofd zat, werd stap voor stap concreter. “Je gaat vanzelf preciezer nadenken en concrete acties oppakken,” zegt hij. “Wat is mijn product? Voor wie is het interessant? En wat moet ik nu doen, zodat ik straks verder kan?”

Een belangrijk inzicht was dat vernieuwing niet alleen over de teelt gaat. Natuurlijk moeten de bomen groeien en moet de oogst goed zijn. Maar daarna begint het pas. Wassen, kraken, verpakken, contacten leggen en je verhaal vertellen: het hoort er allemaal bij. “Als boer denk je snel: ik heb een goed product, dus dan komt de rest wel,” zegt Gaston. “Maar je moet ook nadenken over wie het koopt en waarom. Én aan wie je zelf wil verkopen als je een niche product hebt.” Juist op dat punt hielp het traject met BoerenPerspectief hem om breder te kijken dan alleen het erf.

Zijn advies aan collega-ondernemers sluit daarbij aan. “Wacht niet tot alles perfect is,” zegt hij. “Ga praten met mensen. Laat je product zien. Vraag wat ze ervan vinden. En kijk goed of het bij jou en je bedrijf past.” Voor hem zit de waarde van BoerenPerspectief juist in dat meedenken op maat. “Je hoeft het niet allemaal alleen te doen,” zegt Gaston. “Soms heb je iemand nodig die naast je staat, vragen stelt en helpt om de volgende stap scherp te krijgen. Dan kom je verder dan wanneer je alleen in je eigen hoofd blijft draaien.”

Franca van Nunen, procesbegeleider bij BoerenPerspectief Brabant en Zeeland hielp hem om van plannen en ambities concrete stappen te maken richting een toekomstbestendige onderneming. Franca: “Mogen samenwerken met een innovatieve ondernemer zoals Gaston is een feestje als procesbegeleider. Zijn visie op landbouw gaf mij steeds weer nieuwe inzichten en omgekeerd stond Gaston open voor mijn visie op afzetkansen, marketing en het verhaal vertellen van zijn product. Het leren van elkaar zorgde voor een goede dynamiek tijdens de coachsessies.”

Wil je ook deelnemen aan BoerenPerspectief Zeeland? Meld je dan uiterlijk aan voor begin 2027.